在污水排放、水利工程、供水引渠、農(nóng)田灌溉等很多場(chǎng)合的水路是敞開(kāi)的渠道而非管道，這些渠道的水流量的測(cè)量?jī)x表稱(chēng)為明渠流量計(jì)，具體做法是：在明渠的測(cè)量點(diǎn)安置一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的量水堰槽，在堰槽的固定點(diǎn)安裝一臺(tái)高精度的液位計(jì)，根據(jù)相應(yīng)堰槽的“水位-流量”關(guān)系，計(jì)算出流量。

CN331型就是這樣一款高精度的超聲波原理的明渠流量計(jì)，可以同時(shí)顯示瞬時(shí)流量/累計(jì)流量/液位高度。

超聲換能器發(fā)射出的超聲脈沖，通過(guò)傳播媒質(zhì)傳播到被測(cè)液面，經(jīng)反射后再通過(guò)傳聲媒質(zhì)返回到接收換能器。測(cè)出超聲脈沖從發(fā)射到接收在傳聲媒質(zhì)中傳播的時(shí)間，再根據(jù)傳聲媒質(zhì)中的聲速，就可以算得從換能器到液面的距離，從而確定液位。
流通順暢的明渠內(nèi)流量越大，液位越高；流量越小，液位越低。通過(guò)測(cè)量水位可以推算出流量。普通明渠內(nèi)流量與水位之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系，受渠道的坡降比和表面的糙度影響。在渠道內(nèi)安裝量水堰槽，產(chǎn)生節(jié)流作用，使明渠內(nèi)的流量與液位有固定的對(duì)應(yīng)關(guān)系。
常用的量水堰槽有：巴歇爾槽、三角堰、矩形堰等，優(yōu)選巴歇爾槽。